Trávicí soustava

Trávicí trakt umožňuje tělu příjem pevných a tekutých látek, které jsou pro vývoj a výživu těla nezbytné. Tyto štěpí pomocí enzymů a zajišťuje jejich vstřebávání a přeměnu v játrech, v nichž současně odstraňuje některé odpady z krve a zároveň zajišťuje vylučování odpadních nebo přebytečných látek z těla. Příjem potravy začíná ústní dutinou. Ta je vybavena dvojí řadou zubů, nejprve mléčných v počtu dvaceti, které po šestém roku věku nahradí postupně trvalé, kterých je při plném počtu třicetdva. Ústní dutina obsahuje slinné žlázy pro tvorbu slin, obsahujících vodu a enzymy pro štěpení škrobů, a také jazyk, který umožňuje zpracovat sousto v ústech a zároveň je sídlem chuti. Na povrchu jazyka jsou rozmístěny chuťové pohárky, jejichž buňkami vnímáme čtyři základní chuti a jejich kombinace - sladkou, slanou, hořkou, kyselou. Sladkou chuť vnímáme nejvíce na špičce jazyka, slanou na jeho okrajích, kyselou na okrajích a ve středu jazyka a hořkou uprostřed jeho zadní části. Už v ústech dochází k zapojení trávicích pochodů a skrze enzymy obsažené ve slinách začíná trávení škrobů a cukrů (které je dokončeno v tenkém střevě). Následně se cesta pro pohyb potravy na chvilku spojí s dýchací soustavou v hltanu, aby se hrtanovou záklopkou zase rozpojila. Tato záklopka zajišťuje, aby se polykaná potrava nedostala do plic. Polykací reflex umožní soustu plynule sestoupit jícnem do žaludku. Žaludek je objemný vak, který slouží ke zpracování potravy jak mechanicky, tak i chemicky. V kyselém prostředí kyseliny chlorovodíkové, která ničí bakterie a způsobuje nabobtnání bílkovin, umožňující jejich snazší trávení, se přidávají enzymy, které bílkoviny začínají rozkládat. Pro správné a plynulé trávení je důležité dávkování tráveniny do tenkého střeva. Tento proces zajišťuje v pravidelných intervalech v podobě „soust“ vrátníkový svěrač nacházející se mezi žaludkem a tenkým střevem. 

Aby průběh zpracování potravin byl kompletní, jsou důležité ještě dvě velké žlázy, játra a slinivka břišní. Játra, vůbec největší žláza v lidském těle (přibližně jeden a půl kilogramu), pomáhají svým produktem – žlučí – při zpracování tuků. Ale to je jen jedna z jejich funkcí, játra jsou jakousi velkou chemickou továrnou, která vyrábí, kontroluje, detoxikuje, rozkládá, uchovává nebo zásobuje tělo stovkami různých látek, které se podílejí na tělesné homeostáze (rovnováze tělesných procesů). Žluč je jen jednou z oněch látek. Slinivka svými šťávami neutralizuje kyselou podstatu tráveniny ze žaludku. Dále ve šťávách najdeme látky, které dokončují rozklad cukrů, tuků a bílkovin na co nejjednodušší sloučeniny.

Vlastní trávení, tedy vstřebávání živin do krve, probíhá v tenkém střevě. Je to trubice dlouhá tři až šest metrů, proto se dělí ještě na tři díly: dvanáctník, lačník a kyčelník. I když je to ve skutečnosti celkem tenká trubka (tři centimetry), vnitřní povrch tenkého střeva znásobený systém výběžků zvaných klky dosahuje zhruba tří stovek metrů čtverečných. Celá tato plocha slouží k přechodu vstřebatelných živin z prostoru střevního do krve. Posledním oddílem trávicí trubice je tlusté střevo (colon), dlouhé na délku asi jeden metr. Začíná slepým střevem, což je úsek, kde ústí tenké střevo do tlustého. Ústí do něj i červovitý výběžek (apendix). Stěna tlustého střeva dokáže přijímat i vylučovat. Trávenina se zde zahušťuje zpětným vstřebáváním vody do organismu a odchází skrze konečník řitním otvorem mimo tělo ven. Sliznice tlustého střeva je obydlena obrovským množstvím mikroorganismů (mikrobiom), které jsou důležité pro fungování a spolupráci ostatních tělesných soustav. Ve spolupráci s imunitním systémem vytvářejí pro tělo důležité látky (např. serotonin), a tím jsou důležitým činitelem pro emoční stabilitu organismu. Také dokážou regulovat tělu nebezpečné (karcinogenní) látky.